Pour ce 9e récit de voyage, direction l'océan Indien, et plus particulièrement l'Inde du Sud et le Sri Lanka. Mythique et déroutante, l'Inde du Sud peut être aussi facile à vivre (population accueillante, bus en continu) que difficile à supporter (bruit, hygiène, pauvreté…). Le Sri Lanka est, quant à lui, un pays reposant aux paysages variés (plages, montagnes, plantations de thé…).

Après de nombreuses recherches, nous avons décidé de traverser l'Inde du Sud en 3 semaines et de découvrir le Sri Lanka en 15 jours :

Inde du Sud

• Chennai (Madras)
• Mahabalipuram (Mamallapuram)
• Pondichéry (Puducherry)
• Auroville
• Tanjore (Thanjavur)
• Tiruchirapally (Trichy)
• Madurai
• Kumily et la réserve naturelle de Periyar
• Fort Cochin
• Allepey
• Varkala
• Trivandrum (Thiruvananthapuram)

Sri Lanka

• Dambulla / Sigiriya
• Polonnaruwa / Minneriya
• Nilaveli
• Kandy
• Haputale et ses alentours
• Tissa et le parc national de Yala
• Tangalla et ses alentours
• Galle et ses environs
• Negombo

INFOS PRATIQUES : AVION, MÉDICAMENTS...

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JOUR J (13/07) : Direction l'Inde du Sud !

Après 15h d'avion, nous arrivons vers 20h à Chennai, appelée aussi Madras. Malgré la tombée de la nuit, la chaleur demeure étouffante. Qu'importe, nous nous entassons dans le Suburban Train qui dessert le centre-ville (en face de l'aéroport, après le parking). Nous profitons de cette promiscuité pour discuter avec un indien. Nous sommes alors troublés par son hochement de tête, semblable à celui ci-dessous :

Nous insistons tout au long de la conversation sur l'ensemble de nos propos "mais si, on t'assure, on est français ! Pourquoi il ne veut pas nous croire ?!", avant de nous rappeler avoir lu dans notre guide qu'il s'agit d'un "je comprends, je suis d'accord", et que depuis le début il acquiesce à tout ce que l'on dit. Le pauvre ! C'est donc légèrement honteux que nous descendons à Egmore Station où nous avons réservé une chambre à l'hôtel Chandra Park (20€ la nuit).

Nous dînons ensuite au coin de la rue, au Vasantha Bhavan. Mais lorsque les plats arrivent, nous nous apercevons que ce n'est pas ce que nous avons commandé. Nous essayons de leur expliquer mais ils hochent la tête toujours aussi bizarrement. Apparemment, ce dodelinement signifie également "peut-être bien que oui, peut-être bien que non…". Ce n'est pas grave, nous sommes affamés et cela a l'air appétissant !

JOUR 1 (14/07) : Chennai (Madras)

Après une bonne nuit de sommeil, nous sommes parés à découvrir la ville. Nous prenons le bus 23C (dans la rue principale à la sortie d'Egmore Station) pour nous rendre à 8 km de là, au Guindy Snake Park, observer différentes sortes de reptiles.

Puis, direction la Marina Beach, l'une des plus grandes plages du monde qui accueille chaque soir des milliers d'indiens.

Nous remontons ensuite à pied jusqu'au Fort Saint George, en nous faisant régulièrement arrêter par des locaux pour nous faire photographier avec eux.

Cette balade terminée, nous sommes pressés de rentrer nous doucher à l'hôtel. En effet, avec la chaleur et la pollution, il est rare de se sentir aussi sale… D'ailleurs, dans ce contexte, on se demande encore comment les indiens font pour avoir une odeur aussi agréable ?

JOUR 2 (15/07) : Mahabalipuram (Mamallapuram)

Contrairement à la veille, nous ne dormons pas très bien. En plus des klaxons qui résonnent toute la nuit, les gens discutent dans les couloirs, claquent les portes… A 5h, une engueulade éclate. A 6h, quelqu'un sonne à notre chambre. A 8h, le réceptionniste nous téléphone… Et oui, en Inde, ils ne connaissent pas le silence ! Apparemment, ce serait pour que Shiva reste éveillé et continue de protéger le monde.

Notre nuit à moitié achevée, nous quittons Chennai. Pour cela, nous traversons la passerelle d'Egmore Station afin de prendre le bus 15B qui dessert la gare routière. Puis, de là, nous en prenons un autre à destination de Mahabalipuram (environ 2h). Une fois sur place, nous nous rendons en rickshaw au Sri Harul Guest House, mais il est déjà complet. Le propriétaire nous invite alors à aller un peu plus bas, au Santana (juste en face du Sea Shore Restaurant).

Nous partons ensuite explorer les bas-reliefs de l'Arjuna's Penance et le rocher Krishna's Butter Ball, avant de clôturer cette journée au restaurant le Nautilus avec un milkshake, des frites et un filet de bœuf… Désolés pour les vaches sacrées, mais ce fut un pur régal !

JOUR 3 (16/07) : Mahabalipuram (Mamallapuram)

Après un petit-déjeuner copieux au Yogi Restaurant, nous rejoignons le Shore Temple (Temple du Rivage). Situé en bord de plage, c'est l'un des monuments les plus célèbres de l'Inde du Sud.

Puis, nous visitons les Five Rathas (les 5 chars de procession), chacun dédiés à une divinité du panthéon indien.

 

Nous rentrons ensuite à l'hôtel nous promener sur la plage, avant de retourner au Nautilus nous régaler autour d'un chicken tandoori et d'un gâteau au chocolat, le tout accompagné d'un fruit lassi, une boisson traditionnelle à base de lait.

JOUR 4 (17/07) : Pondichéry (Puducherry)

Pour ce jour un peu spécial qui marque mon 28e anniversaire, nous rejoignons Pondichéry, une ancienne colonie française (2h30 de bus). Nous posons nos valises à la Villa Labourdonnais, une guest-house tenue par un compatriote, et partons déjeuner au Surguru, un restaurant recommandé dans notre guide pour ses thalis, autrement dit les menus du jour.

Nous en profitons ensuite pour découvrir la ville : l'ashram Sri Aurobindo, la rue Jawaharlal qui mène au Market, le temple de Manakula Vinayagar où un éléphant bénit les gens (cela marche uniquement avec des pièces, pas avec de la nourriture).

Puis, nous regagnons l'hôtel par le quartier français et la Beach Road, c'est-à-dire l'avenue Goubert.

JOUR 5 (18/07) : Auroville

Aujourd'hui, nous partons à 10 km de Pondichéry visiter la cité expérimentale d'Auroville. Elle a été fondée en 1968 par la Française Mirra Alfassa, également surnommée la Mère, compagne du philosophe indien Sri Aurobindo. Son but était de créer une cité universelle où les gens puissent vivre en paix et en harmonie, au dessus de toute croyance. Actuellement, 2400 personnes de 50 nationalités différentes y habitent. Nous décidons donc d'y faire un saut !

De retour en ville, nous testons l'Indian Delights, un restaurant tellement local que nous ne parvenons pas à comprendre la carte. Amusés, nos voisins indiens finissent par choisir à notre place !

JOUR 6 (19/07) : Tanjore (Thanjavur)

Pour cette 6e journée, nous voulions faire une halte à Kumbakonam. Mais cela s'avère plus compliqué que prévu (pas de bus directs, temples et hébergements en dehors de la ville…). Du coup, nous continuons jusqu'à Tanjore. Sur la route, nous assistons à une drôle de manifestation : parmi la foule et les tambours, nous apercevons un char avec trois hommes entièrement immobiles, suspendus par des crochets. Est-ce une cérémonie funéraire, une procession religieuse, un rite de passage ?

Après ces 8h de bus qui nous laissent encore perplexes, nous arrivons à destination. Nous déposons nos bagages à l'Ashoka Lodge, avant d'aller visiter le Brihadishvara Temple, autrement dit le Big Temple.

  

JOUR 7 (20/07) : Tiruchirapally (Trichy)

Avec quelques gâteaux en poche, nous rejoignons Tiruchirapally (1h30 de bus depuis la new station) où nous optons pour une chambre à l'hôtel Arun. Puis, souhaitant manger local, nous commandons un "special meal" au Vasanta Bhavan. Et ça, pour être spécial, c'était spécial… Nos palais et estomac s'en souviennent encore ! Motivés donc, nous prenons le bus n°1 jusqu'à son terminus afin de découvrir les temples Srirangam et Tiruvanaikaval, construits à 8 km du centre, sur un îlot.

Direction ensuite le Rock Fort qui offre une vue panoramique sur toute la ville. Mais pour en profiter, il faut d'abord monter les 437 marches !

JOUR 8 (21/07) : Madurai

Nouveau jour, nouveau lieu ! C'est parti pour Madurai (3h de bus). Une fois sur place, nous choisissons de descendre au Rathna Residency (25€ la nuit), un hôtel plutôt chic avec voituriers, bagagistes… En effet, nous avons besoin de retrouver un peu de calme et de confort, c'est-à-dire dormir dans une chambre insonorisée avec des draps propres... Les affaires posées, nous nous rendons dans l'un des temples les plus célèbres du pays, le Sri Meenakshi.

A savoir : Une tenue "correcte" est exigée (les jambes et les épaules doivent être recouvertes), les chaussures et chaussettes doivent rester à l'extérieur ainsi que les appareils photos et téléphones. Pour s'en assurer, chaque touriste est fouillé scrupuleusement.

JOUR 9 (22/07) : Kumily

Bien reposés, nous quittons l'Etat du Tamil Nadu pour le Kerala, et plus précisément la petite ville de Kumily (4h de bus). Nous arrivons sous la pluie. Nous faisons alors appel à un rickshaw pour rejoindre le Coffee Inn, où nous avons la chance de pouvoir séjourner dans la cabane dans l'arbre (6€ la nuit).

Motivés, nous retournons ensuite nous balader dans le centre, avant de passer la soirée à l'Ebony's café autour d'un poulet au curry avec son riz à la coco et d'un milkshake à la banane.

JOUR 10 (23/07) : Kumily et la réserve naturelle de Periyar

Rien de tel pour bien démarrer la journée qu'un petit-déjeuner consistant au Bamboo Café ! Nous sommes ainsi parés pour 1h de promenade à dos d'éléphant (9€ pour 2 avec Elephant Junction).

Puis, direction la réserve naturelle de Periyar, afin de faire un tour en bateau sur le lac.

JOURS 11 et 12 (24 et 25/07) : Fort Cochin

Après 6h de route plutôt mouvementées, nous arrivons en début de soirée à Fort Cochin.

Nous prenons alors une chambre propre et douillette chez Henri's Anchorage. Puis, le lendemain, nous partons découvrir cette presqu'île, et notamment le Dutch Palace, la synagogue, le port et ses pêcheurs… Sans oublier, le Kerala Kathakali Centre, un petit théâtre  où nous assistons au maquillage des artistes et à un spectacle de kathakali, typique de cet état du Kerala !

A noter : Certains commerçants payent les chauffeurs de rickshaw (en argent ou en essence) afin de ramener des touristes dans leur boutique. Les plus malins d'entre eux proposent ainsi de vous emmener gratuitement à travers toute la ville si vous acceptez de visiter un ou deux magasins. 

JOUR 13 (26/07) : Allepey

Il est temps pour nous de quitter Fort Cochin au profit d'Alleppey, la petite Venise indienne (2h de bus). Sur place, nous peinons à trouver un hébergement. Nous revenons alors à la gare discuter avec les rabatteurs. L'un d'entre eux nous conduit au Gowri Heritage Residence. Le cadre est sympa, les tarifs corrects, mais les bungalows ne sont pas très cleans. Ce n'est pas grave, cela fera l'affaire pour la nuit. Nous empruntons ensuite des vélos pour rejoindre la plage de sable blanc. Attention, par endroit, la circulation est tellement dense que cela peut être périlleux !

De retour à l'hôtel, nous croisons Marine et Julien, deux français que nous avions rencontrés par hasard à Mahabalipuram et à Madurai. Signe du destin ? En tout cas, nous décidons de faire ensemble la croisière en houseboat, une excursion incontournable dans la région.

JOUR 14 (27/07) : Allepey

Ça y est, c'est parti pour 24h de bateau sur les backwaters !

JOURS 15 et 16 (28 et 29/07) : Varkala

Il est 9h lorsque nous retournons à l'embarcadère. Nous décidons alors d'aller à Varkala (3h de bus), où nous optons pour l'hôtel Jicky's, qui est situé dans les terres, à seulement 5 min à pied de la falaise. Nous consacrons ainsi les deux jours qui suivent à ce merveilleux programme : balade, resto, plage et farniente !

JOUR 17 (30/07) : Trivandrum (Thiruvananthapuram)

Après un succulent milkshake au Café del Mar, nous partons à la gare ferroviaire prendre le train de 13h30 à destination de Trivandrum. En effet, nous avons décidé d'y passer la nuit avant de nous envoler pour le Sri Lanka.

JOUR 18 (31/07) : Direction le Sri Lanka

De bonne heure et de bonne humeur, nous rejoignons l'aéroport. Mais au moment de passer le service de l'immigration, le douanier questionne longuement Seb sur notre parcours en Inde, nos billets d'avion, nos dates de voyage… Un vrai interrogatoire ! Heureusement, au bout de 10 interminables minutes, il nous laisse quitter le pays.

Une fois au Sri Lanka, nous prenons un bus pour Kurugenala puis un autre pour Dambulla. Nous terminons cette journée au Healy Tourism Inn, une modeste maison d'hôtes appartenant à une famille très accueillante.

JOUR 19 (01/08) : Dambulla / Sigiriya

Pour cette 1^ère visite de l'île, nous commençons par le temple d'Or de Dambulla et ses fameuses grottes.

A savoir : Si vous voulez éviter de faire l'aller-retour inutilement, pensez à acheter votre ticket d'entrée avant de monter l'escalier à gauche.  

Direction ensuite l'un des plus beaux sites archéologiques du pays : Sigiriya. Issu d'un bouchon de lave d'un volcan éteint, ce rocher de 370 m de hauteur offre une vue panoramique sur les environs.

JOUR 20 (02/08) : Polonnaruwa / Minneriya

Nous quittons Sigiriya pour Polonnaruwa, une des villes du Triangle culturel. Nous nous installons au Thisal Guest House et en profitons pour leur louer des vélos afin de vadrouiller dans le site archéologique. Mais lassés de payer nos entrées au prix fort (jusqu'à 100 fois le tarif local), nous préférons nous contenter des alentours.

Nous tombons ainsi sur le Shiva Devale n°2, et remarquons que le grillage d'en face est légèrement ouvert. Nous réussissons à nous y engouffrer avec les vélos et commençons à nous promener dans le site. Mais au bout de quelques minutes, nous croisons un varan d'un mètre de long, que nous imaginons être un petit dragon de komodo. Paniqués, nous faisons demi-tour et retournons sur la route principale.

L'après-midi, nous partons découvrir le parc national de Minneriya, réputé pour sa faune et plus particulièrement son grand rassemblement d'éléphants, qui a lieu tous les ans entre mai et septembre.

JOUR 21 (03/08) : Nilaveli

Nouveau jour, nouveau lieu ! Nous rejoignons donc Nilaveli, un petit village au nord, juste en face de Pigeon Island. Sur place, nous avons du mal à trouver un hébergement. Nous faisons alors appel à un chauffeur de rickshaw qui parvient à nous dégoter une chambre à l'hôtel Sea Zone. Nous en profitons pour essayer leur restaurant, qui n'est autre qu'une table chez une famille voisine. Un vrai régal ! Revigorés, nous allons ensuite sur la plage acheter nos billets de bateau et d'entrée de l'île, mais aussi louer des palmes, masques et tubas en vue d'explorer les fonds marins (coraux, poissons en tout genre, requins à pointe noire...).

JOUR 22 (04/08) : Nilaveli

Après que Seb ait plongé une bonne partie de la matinée avec Poséidon Diving Centre, c'est le moment pour nous de partir découvrir le sud du pays.

JOUR 23 (05/08) : Kandy

Malgré plusieurs frayeurs sur la route, nous arrivons sains et saufs à Kandy. Le temps de poser nos affaires à l'Amaara Lake, et nous nous rendons à la gare ferroviaire acheter nos billets de train du lendemain pour Haputale. Heureusement que nous anticipons, car il ne reste que quelques places en 3e classe... Nous passons ensuite la journée à flâner en ville, dans les boutiques, ou encore autour du lac et du temple de la Dent.

  

JOUR 24 (06/08) : Haputale

8h50, gare de Kandy : malgré la foule, nous parvenons à nous hisser dans un wagon et à trouver un siège. C'est parti donc pour 6h de train à travers de superbes paysages !

Une fois à destination, nous sommes accueillis par une multitude de rabatteurs. Nous les questionnons pour savoir où se situent les hôtels bon marché et grimpons ainsi jusqu'au Hyacinthe Cottage. L'endroit est un peu ancien mais le petit papy est adorable. En effet, en plus de nous renseigner sur le parc national d'Horton Plains, il nous aide à trouver des touristes avec qui y aller pour partager les frais de transport (43€ le mini-van que nous divisons à 6 et auquel il faut ajouter 15€ d'entrée).

JOUR 25 (07/08) : Haputale et ses alentours

Après 1h30 de trajet, nous arrivons à 6h30 dans le parc national d'Horton Plains. Nous pouvons alors commencer cette fameuse randonnée qui mène au bout du monde…

De retour à Haputale, nous prenons un bus pour la Dambatenne Tea Factory afin de visiter l'usine et les plantations de thé environnantes.

A noter : A 7 km de la fabrique, il y a le Lipton Seat. Il est possible d'y aller à pied ou en tuk-tuk.

JOUR 26 (08/08) : Tissa (Tissamaharama)

Nous profitons de cette nouvelle journée pour rejoindre Tissa, connue pour être la ville de départ des safaris dans le parc de Yala. A peine installés à la Sakura Guest House, nous repartons nous renseigner sur les excursions et trouver des touristes avec qui partager les frais de jeep (58€ à 6 pour les 7h30 avec Ajith Safari Jeep Tours, plus 15€ d'entrée). La réservation effectuée, nous pouvons alors nous détendre.

JOUR 27 (09/08) : Tissa et le parc national de Yala

L'aube n'est pas encore levée que nous sommes déjà en route pour le célèbre parc national de Yala (21 km), avec le rêve un peu fou d'y croiser un léopard !

En rentrant à Tissa, nous quittons notre guest-house (trop bruyante) pour l'hôtel Mihissa. Puis, nous partons nous balader autour du lac. L'occasion de tester un nouveau moyen de transport : le motoculteur !

JOUR 28 (10/08) : Tangalla et ses alentours

Aujourd'hui, direction Tangalla, où nous posons nos valises à la Kingfisher Guest House. Après un rapide "rice and curry", nous louons un scooter dans une petite boutique en face du Siesta Restaurant. Nous nous rendons ainsi à Kudawella (12 km), voir l'Hummanaya Blow Hole, un geyser naturel qui surgit entre les falaises lorsque la mer est agitée. Nous poursuivons ensuite notre chemin jusqu'à Dikwella afin de découvrir le temple de Wewurukannala Vihara, célèbre pour son immense Bouddha (52 mètres de hauteur soit 8 étages à monter), mais aussi pour son hall d'horreurs…

Le soir, nous rejoignons le Turtle Conservation Project. En effet, nous rêvons d'observer des tortues pondre leurs œufs sur la plage. Nous attendons presque deux heures dans le centre avant d'aller, par petits groupes, assister à ce merveilleux spectacle.

JOUR 29 (11/08) : Tangalla et ses alentours

N'ayant pas pu le faire la veille, nous profitons de la matinée pour visiter le monastère du rocher de Mulkirigala (18 km). Une fois au sommet, nous empruntons le petit sentier en friche derrière le dagoba, qui conduit à un rocher surplombant la campagne environnante.

Nous passons ensuite l'après-midi sur deux des meilleures plages du coin : la Goyambokka Beach (3 km) et la Mawella Beach (10 km), avant de clôturer la soirée au Siesta Restaurant.

JOUR 30 (12/08) : Galle et ses environs

Il est temps pour nous de continuer notre périple ! Direction donc Fort Galle, et plus précisément l'hôtel Weltevreden. Afin d'explorer la région, nous décidons de louer un scooter. Nous allons ainsi au lac de Koggala pour y découvrir le jardin des plantes (15 km). Toutefois, sur place, des locaux nous affirment qu'il faut prendre le bateau pour y accéder et comme les tarifs proposés sont assez élevés, nous préférons y renoncer. Nous nous rendons alors à la Sea Turtle Farm and Hatchery, un centre qui soigne les tortues de mer malades ou accidentées et qui protège également les œufs.

JOUR 31 (13/08) : Galle et ses environs

Au programme de cette journée : initiation à l'ancienne tradition de la pêche sur échasse, plage et remparts…

JOUR 32 (14/08) : Negombo

La fin des vacances se rapprochant à grands pas, nous devons retourner à Negombo. Nous prenons le train de 11h15 pour Colombo (il est tellement bondé que nous restons debout, entassés, pendant les 3h de trajet) suivi du train de 14h30 pour Negombo. Il est 17h passées lorsque nous arrivons enfin au Ceylonica Beach Hotel.

JOUR 33 (15/08) : Negombo

Après un petit déjeuner plutôt douteux (lait caillé, beurre tourné…), nous allons à pied jusqu'au Fish Market. L'occasion de faire une pause samoussas et eau de coco !

Nous en profitons ensuite pour flâner en ville et acheter nos derniers cadeaux.

JOUR 34 (16/08) : Negombo

Nous terminons nos vacances comme nous les avons commencées : avec un joli quiproquo ! La veille au soir, avant de dépenser nos ultimes roupies, nous négocions un rickshaw pour nous emmener à l'aéroport, mais ce matin, pas très réveillés, nous nous trompons de chauffeur. Nous nous en apercevons une fois sur place, au moment de payer, lorsqu'il réclame davantage d'argent. Heureusement, avec quelques explications, il finit par accepter nos 600 derniers roupies. Nous pouvons donc prendre l'avion et rentrer en France ;-)